Ce passage des Proverbes ne se contredit pas ; il enseigne le discernement.
Répondre à un insensé avec le même esprit moqueur et arrogant que le sien, c’est s’abaisser à son niveau et imiter son comportement. Répondre aux injures par des injures ne fait qu’amplifier la folie. Pourtant, laisser sans réponse des affirmations insensées et ignorantes peut renforcer la confiance de l’insensé, le faisant se croire « sage à ses propres yeux ». La sagesse réside donc dans le fait de savoir comment et quand répondre.
Le principe est le suivant : répondre à un insensé sur le même ton vous rabaisse ; refuser de répondre du tout peut l’encourager davantage dans sa folie. Les rabbins reconnaissaient cet équilibre et établissaient une distinction entre :
- Les questions communes ou triviales, auxquelles il n’est pas nécessaire de répondre, et
- Les questions sacrées, en particulier l’enseignement de la Torah, qui doivent être défendues.
Comme l’affirme le Talmud : « En rapport avec la Torah, répondez ; pour les choses ordinaires, ne répondez pas. » (b. Shabb. 2:5)