Jetons un coup d’œil au livre de Luc afin de découvrir un endroit précis à Bethléem, là où est né le Messie. Bien qu’aujourd’hui nous ne connaissions pas très bien cet endroit, les Juifs du premier siècle et des siècles précédents le connaissaient très bien et s’attendaient à y voir le Messie.
Il y avait, dans cette même contrée, des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux. Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d’eux. Ils furent saisis d’une grande frayeur. (Luc 2:8-9)
La première question que nous nous posons est de savoir ce que faisaient les bergers sur le territoire d’Israël, près de Bethléhem, non loin de Jérusalem. En effet, la loi orale juive, la Mishnah, interdisait aux bergers de faire paître des troupeaux dans la majeure partie du territoire d’Israël, à cause des effets négatifs de cette activité sur l’agriculture. Les bergers se voyaient attribuer des zones délimitées, loin des villes, dans des régions pour la plupart inhabitées. Que faisaient-ils donc entre Jérusalem et Bethléhem ? « On ne peut élever des animaux du genre petit bétail en Terre d’Israël, mais on peut en élever en Syrie, ainsi que dans les déserts de la Terre d’Israël. » (Traité Baba Kama 7:7 A-B)
Ces bergers, ainsi que leurs troupeaux, constituaient une classe à part. Puisqu’il existait un besoin continu d’animaux pour les sacrifices au Temple, ces bergers ont choisi un emplacement non loin de Jérusalem, dans la région de Bethléhem, où ils gardaient leurs troupeaux. C’est ce que nous apprend la Mishnah, qui dit : « Le bétail trouvé entre Jérusalem et Migdal Éder… s’il est mâle, il est considéré comme un holocauste ; s’il est femelle, il est considéré comme un sacrifice d’actions de grâces. » (Traité Chekalim 7A : 4 ; traduction libre en français)
Ainsi, le lieu même où l’on paissait les troupeaux destinés aux sacrifices du Temple est peut-être celui où est né Yeshua, à Bethléhem. Souvenez-vous, il n’y avait pas de place dans les auberges. Joseph a dû trouver une mangeoire et les seules qui étaient disponibles se trouvaient dans la région où les bergers gardaient leurs troupeaux.
Le Salut est arrivé
Il s’agit là d’un symbole puissant, mais qui est loin de relater toute l’histoire. Avez-vous remarqué le nom Migdal Éder employé par la Mishna ?
Cette expression est également associée à une longue liste de prophéties messianiques. Ce titre est traduit dans la Bible par « la tour du troupeau ». Bien que cet endroit soit mentionné à de nombreuses reprises dans la littérature juive, il n’est utilisé que deux fois dans la Bible hébraïque, ce que les commentateurs rattachent à la naissance du Messie. La première prophétie se trouve dans Michée 4:8 qui énonce: Et toi, tour du troupeau, colline de la fille de Sion, A toi viendra, à toi arrivera l’ancienne domination, Le royaume de la fille de Jérusalem.
Michée dit que de ce lieu, Migdal Éder, surgira le salut issu d’Israël et du royaume davidique. C’est ainsi que les rabbins d’autrefois comprenaient ce verset, à tel point que le Targoum de Michée traduit ce verset comme suit : « Et toi, Ô Messie d’Israël, וְאַת מְשִיחָא דְיִשרָאֵל qui a été caché à cause des péchés de l’assemblée de Sion, le royaume viendra à toi et l’ancienne domination sera restituée au royaume de l’assemblée de Jérusalem. » Il nous est dit ici que le Messie d’Israël, qui a été caché à cause des péchés d’Israël, apparaîtra d’abord à Migdal Éder (la tour d’Eder). C’est là que les bergers devaient se rendre pour assister à la naissance de Yeshua.
La première fois que les mots Migdal Éder apparaissent dans la Bible hébraïque est également très importante. Elle est mentionnée dans la Genèse 35:21, où l’on nous dit que Jacob s’est rendu à cet endroit. C’était après que Rachel soit morte en donnant naissance à Benjamin. Voici comment le Targoum de Jérusalem traduit ce verset : « Jacob se mit en route et planta sa tente au-delà de la tour du Troupeau, Migdal-Eder, l’endroit d’où le Roi-Messie se révélera à la fin des jours. » (Traduction libre en français) ; c’est ainsi que ce lieu était considéré. C’est à l’endroit où l’on élevait les animaux réservés aux sacrifices que l’on croyait que le Messie apparaîtrait pour la première fois. C’est d’ailleurs là qu’a été annoncée pour la première fois Sa naissance à Bethléhem de Judée ; c’est à cet endroit que Luc nous conduit. Cette information n’était pas inconnue des bergers puisqu’elle figure dans les Targoumim, les versions araméennes de la Bible qui étaient utilisées lors des sabbats à la synagogue.
Avec les rois mages (leur visite), ceci prouvait que le Messie était bel et bien venu en Israël.