Notre première surprise en ouvrant le Livre d’Esdras est que l’époque et les circonstances dans lesquelles vivaient alors le peuple Juif et les nations sont si similaires à celles que nous connaissons aujourd’hui.
À cette époque, alors que la majorité du peuple Juif était hors du territoire d’Israël, en diaspora, un petit nombre d’entre eux sont revenus pour reconstruire le Temple et Jérusalem. Ce retour a été en partie motivé par une montée mondiale de l’antisémitisme qui a culminé dans le livre d’Esther, événements qui se sont produits juste avant l’arrivée d’Esdras en Israël. Ce retour avait pour but de préparer et de reconstruire Jérusalem et le Temple. Il s’agissait de préparer la première venue du Messie sur terre.
Nous voyons à quel point la situation en Israël aujourd’hui est très similaire. Il y a moins de 80 ans, la vague mondiale d’antisémitisme (en particulier avec les nazis et, auparavant, avec les pogroms anti-juifs russes et musulmans) a incité un petit nombre de Juifs à revenir sur la terre pour reconstruire Jérusalem et le Temple et les préparer, cette fois pour la seconde venue du Messie. Aujourd’hui, cette préparation se poursuit et l’antisémitisme atteint à nouveau des niveaux très élevés, rendant l’époque d’Esther et du nazisme d’autant plus réelle à notre époque.
De plus, un parallèle fort entre l’époque d’Esdras et aujourd’hui est la résistance continue à la présence juive et aux efforts de reconstruction dans le pays. Aucun de leurs voisins n’était heureux et ils ont manifesté une colère et une haine inimaginables, comme c’est le cas aujourd’hui.
Ce qui est encore plus frappant, c’est que si ces nations environnantes sont aujourd’hui beaucoup plus nombreuses, elles proviennent pour la plupart des mêmes régions que celles mentionnées à l’époque d’Esdras, qui étaient les territoires restés invaincus lorsque Josué entra pour la première fois dans le pays. En lisant ce livre, on ne peut s’empêcher de penser que la situation en Israël et autour d’Israël, ainsi que celle du peuple Juif, n’a guère changé au cours des 3 500 dernières années.
Par-dessus tout, le livre d’Esdras ne perd pas de temps à mettre en évidence ce qui importe le plus en ces temps de troubles et de préparation. Dès le premier verset, il donne le ton à l’ensemble du livre. Nous y trouvons un appel clair à prêter attention à ce que la Parole de Dieu et les prophéties bibliques déclarent concernant notre époque. Le verset d’ouverture nous invite à réfléchir à ces choses.
Il commence par la lettre hébraïque vav, qui signifie « et ». Lorsqu’un récit commence par « et », cela signale une continuation, nous incitant à nous demander : qu’est-ce qui a précédé ? À quels événements cette histoire est-elle liée ?
Certains rabbins ont conclu qu’Esdras est la suite des prophéties de Daniel. D’autres y ont vu une suite du livre de Jérémie, puisque Ezra le mentionne directement. Mais ce que nous apprenons, c’est que les événements et les actions des hommes et des femmes dans ce livre ont été déclenchés par leur connaissance de la Parole de Dieu et en particulier par les prophéties de Dieu. Cela les a aidés à remporter la victoire.
De plus, quelle était la qualité de la foi de ce petit nombre de Juifs qui sont retournés dans le pays et qui ont joué un rôle si important dans l’accomplissement de la volonté de Dieu ? Ils croyaient en la Parole de Dieu, ils connaissaient et croyaient aux prophéties, et ils croyaient à l’accomplissement littéral de la prophétie de Jérémie.
La foi en l’interprétation littérale des prophéties est en déclin dans le christianisme évangélique d’aujourd’hui. Beaucoup professent encore leur foi en la puissance de la Parole de Dieu, mais ils l’abordent de manière sélective. Les prophéties, en particulier, sont souvent rejetées, soit ignorées complètement, soit traitées comme des allégories vagues, mises de côté avec des interprétations vagues et commodes.
Ce n’est pas le cas du peuple d’Esdras qui cite le prophète Jérémie. Écoutez ce que dit la prophétie de Jérémie dans Jérémie 25:11 : ” Tout ce pays sera une désolation et une horreur, et ces nations serviront le roi de Babylone pendant soixante-dix ans “. Et ainsi, ce fut après 70 ans, et non 1000 ans, ni une période indéterminée. Ce fut 70 ans, et ceux qui y ont cru ont été bénis.
Mais voyez maintenant comment le Seigneur a utilisé Sa Parole pour toucher les cœurs et les âmes ! Nous apprenons au verset 1 que le Seigneur a éveillé l’esprit de Cyrus, roi de Perse. Éveiller se dit עוּר (ʿûr) en hébreu, et signifie réveiller, inciter. Ce mot est utilisé pour allumer un feu ou comme un vent qui s’élèverait pour faire vibrer une harpe.
Lorsque le Seigneur a éveillé Cyrus, ce roi n’a pas pu résister et a écrit une lettre autorisant le peuple juif à retourner sur sa terre, et il leur a même donné de l’or et de l’argent, et plus encore. Nous lisons au verset 7 que le roi Cyrus fit sortir les objets du temple du Seigneur, que Nabuchodonosor avait emportés de Jérusalem et placés dans le temple de ses dieux. Seul Dieu pouvait amener un roi étranger à rendre autant d’or et d’argent à un peuple qui était en captivité : seul Dieu peut émouvoir un cœur de cette manière. Mais ce n’est pas seulement le cœur du roi qui a été ému ; nous voyons le même mot utilisé au verset 5 où nous lisons : « Alors les chefs des familles de Juda et de Benjamin, les prêtres et les Lévites, tous ceux dont Dieu avait touché le cœur pour monter et rebâtir la maison du Seigneur qui est à Jérusalem, se levèrent. » Le Seigneur a touché le cœur et l’esprit du peuple d’Israël, et beaucoup ont répondu à son appel, laissant derrière eux le confort de la vie à Babylone pour retourner en Israël afin de reconstruire le Temple et Jérusalem.
Ce fut un voyage difficile et incertain, que seule une vocation divine pouvait les inciter à entreprendre. Mais c’est ainsi que le Seigneur agit lorsque des événements majeurs commencent à se dérouler. Comme il l’a fait avec Esdras, il a également agi avec Moïse, lorsqu’il a touché le cœur des hommes et des femmes au moment de construire le Tabernacle. Nous lisons dans Exode 35:21 : « Alors vinrent tous ceux dont le cœur était ému et tous ceux dont l’esprit était disposé. » Dieu touche effectivement le cœur des gens, mais voyez notre part : nous devons être disposés. Dieu fait le premier pas, nous devons faire le deuxième et répondre, et alors des choses merveilleuses commencent à se produire.
Et s’il y a un moment où Dieu appelle et touche les cœurs, c’est bien aujourd’hui, alors que tant de choses se passent autour de nous. Avez-vous ressenti un appel, une envie de faire quelque chose pour l’humanité ? Il s’agit peut-être de l’appel du Seigneur qui touche votre cœur.
Commencez à prier à ce sujet. Faites comme Daniel, observez, étudiez, lisez les Écritures. N’ayez pas peur et ne vous laissez pas intimider, le Seigneur vous équipera pour chaque tâche qu’IL vous réserve. Une chose est sûre : IL a quelque chose pour vous.