Dans leurs bras reposait la promesse

Qu’est-ce qui est ordinaire jusqu’à ce qu’il ne le soit plus ? C’est ce livre d’Esdras. En creusant plus profondément, je suis personnellement frappé par sa profondeur et sa beauté ; il continue de m’émerveiller. Nous avons remarqué dans notre introduction à ce livre que les premiers chapitres sont très peu engageants.

Lorsque le peuple juif retourna en Israël pour reconstruire Jérusalem et le Temple, nous avons appris qu’il emporta avec lui 435 chameaux, 736 chevaux, 6 720 ânes et de nombreux contenants destinés au Temple : 30 en or et 410 en argent. Tout cela se retrouve au chapitre 1, puis au chapitre 2 nous voyons les noms des rapatriés, et ils sont en grand nombre. Pourquoi est-il si important de lire ce livre ?

Commençons par les noms. Ils occupent 60 versets du chapitre 2, mais à la lecture, quelques points forts en ressortent. Premièrement, les personnes mentionnées ici, des dirigeants aux serviteurs, représentent le meilleur d’Israël. C’est pourquoi une partie importante des Écritures leur est consacrée. Ils sont le bon grain parmi l’ivraie, les meilleurs au sein de la nation.

Il s’agit de ceux qui ont répondu à l’appel de Dieu et qui ont quitté le confort de leurs demeures à Babylone. Ils s’en sortaient assez bien là-bas, mais ils sont allés en Israël, un pays en plein abandon, afin de le restaurer et de le reconstruire.

Ils n’étaient qu’environ 50 000, la grande majorité étant restée. Un autre groupe d’environ 2 000 personnes arriva plus tard avec Esdras, portant le total à environ 55 000. Il y en eut probablement quelques millions qui sont restés à Babylone. Deuxièmement, à la lecture de tous ces noms, une chose merveilleuse surgit : le nom de Dieu est présent dans grand nombre d’entre eux et, ensemble, leurs noms projettent foi et espérance.

Un autre aspect important ressort de cette liste : qui a donné ces noms à ces personnes ? Leurs parents. Ces noms traduisent la foi de ces pères et mères, ce qui est très significatif, surtout quand on sait que ces parents, ou la grande majorité d’entre eux, furent emmenés captifs par les Babyloniens une cinquantaine d’années plus tôt. La plupart d’entre eux ont dû vivre la chute de Jérusalem et la destruction du premier Temple, mais les noms qu’ils ont donnés à leurs enfants montrent qu’ils n’ont jamais perdu la foi. Ils ont continué à faire confiance à Dieu malgré le fait qu’ils aient été témoins et impliqués dans tant de malheur. Et le Seigneur a porté une attention particulière à chacun d’eux, en mentionnant même leur nom.

Considérons par exemple le nombre de personnes donné pour chaque dirigeant ; ces chiffres ne sont ni arrondis ni diminués ; ils sont très précis. Lisons ces nombres en débutant au verset 3 : 2 172, au verset 4 : 372, et au verset 7 : 1 254. Nous ne lisons pas des nombres arrondis comme 1 250 ou 1 300, mais plutôt 1 254, soit des nombres exacts, car le Seigneur n’a oublié personne. Ainsi est notre grand Dieu.

Commençons par le verset 2 ; il s’ouvre avec les noms de Zorobabel, Jéshua, Néhémie, Séraja, Réélaïa et Mardochée. À travers ces six noms, nous percevons une histoire de foi.

• Zorobabel signifie « de Babylone ».
• Jeshuah signifie que le salut vient de Jéhovah.
• Néhémie signifie que Jéhovah réconforte.
• Seraiah signifie que Jéhovah règne.
• Reelaiah signifie qui craint Jéhovah.

Et pour le nom Mardochée, le mot myrrhe serait à la racine de ce mot, la myrrhe étant un symbole de sacrifice, avec le mot araméen דכי dechay, signifiant presser et purifier.

Ainsi, bien que tous nés à Babylone, ils ont gardé la foi et ont trouvé le réconfort en Jéhovah, le véritable Roi de ce monde. Cela les a tous amenés à devenir des Mardochée, purifiés et guidés par Dieu pour cette grande tâche qu’ils allaient accomplir en Israël. Les Néhémie et Mardochée que nous lisons ici ne sont pas les mêmes personnes que celles que nous connaissons dans d’autres parties de la Bible. Nous supposons à juste titre qu’il faut connaître certaines prophéties pour appeler leur enfant : le Seigneur s’est levé et a jugé. Seule la Parole de Dieu vous le dira.

• Ensuite, dans Esdras 8. 4, nous trouvons Éliehoenaï, qui signifie « Jéhovah est mes yeux ».
• En Néhémie 3. 6, nous rencontrons Bésodia, qui signifie « le conseil de Jéhovah ».
• En Esdras 8. 8, nous lisons également que Michel signifie « qui est comme Dieu ».
• En Néhémie 12. 22, nous lisons que Jonathan signifie « Jéhovah a donné ».
• Dans Esdras 10. 6, nous rencontrons Éliashib, qui signifie « que Dieu revienne ».

Une fois de plus, cela renvoie fortement aux parents de ceux qui sont venus, des hommes de foi qui ont transmis cette foi à leurs enfants. Ces personnes ici présentes en Esdras ne sont pas apparues de quelque part en haut. Elles sont le fruit d’une fondation très solide donnée par leurs parents.

De plus, l’action de Dieu se manifesta par l’accomplissement de nombreuses prophéties à l’époque d’Esdras, qui durent servir de phare aux croyants de l’époque qui lisaient les Écritures en y mettant leur foi. La première prophétie que nous avons vue est mentionnée au verset 1 du chapitre 1 : tout le mouvement fut déclenché afin d’accomplir la Parole du Seigneur prononcée par la bouche de Jérémie. Ils comprirent donc qu’il était temps d’agir.

Deuxièmement, ils durent être touchés pour découvrir, comme nous le lisons au verset 7, que le roi Cyrus fit sortir les ustensiles de la maison du Seigneur, que Nebucadnetsar avait emportés après avoir saccagé Jérusalem. Ceci fut également spécifiquement prophétisé par Jérémie, qui annonça que c’est ce que ce roi ferait. C’est ce que le Seigneur avait dit quelque 50 ans plus tôt dans Jérémie 27. 21-22 : Et il en fut ainsi ! Ils vivaient donc l’accomplissement de cette prophétie, et cela a dû être une force motrice pour eux.

Mais une autre prophétie se dégage de cette liste de noms. Parmi eux figurent 21 villes ; voyons le verset 23, où il est question des hommes d’Anathoth. Une promesse très forte est attachée à cette petite ville lévitique. Une cinquantaine d’années auparavant, l’année même où les Babyloniens détruisirent le Temple et Jérusalem en 586 av. J.-C., Jérémie eut une vision.

Là, le Seigneur lui annonça que son cousin viendrait lui proposer de lui vendre sa portion de terre à Anathoth. Alors qu’il recevait la Parole de Dieu, son cousin frappa à sa porte pour lui demander d’acheter cette terre. Ce n’était sûrement pas le moment d’acheter, car l’invasion babylonienne avait commencé et le peuple semblait affamé et effrayé. Cependant, le Seigneur dit à Jérémie : « Achète cette terre pour toi. » Pourquoi a-t-il dit cela ? La raison en est donnée dans Jérémie 32. 15 : « Car ainsi parle l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : On achètera encore des maisons, des champs et des vignes dans ce pays. » Il en était de même à l’époque d’Esdras. Cette prophétie a dû être un grand réconfort et une confirmation de la présence de Dieu. La prophétie de Jérémie est toujours dans nos Bibles et on peut dire que son accomplissement complet est encore à venir. À l’époque, seuls 128 sacrificateurs revinrent de cette ville d’Anathoth. Aujourd’hui, c’est une ville arabe appelée Anata, à 10 km au nord de Jérusalem.

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